Walter Crane, chi era l’artista inglese che illustrò numerosi libri

L’influenza di Walter Crane ha avuto un impatto importantissimo nell’illustrazione per l’infanzia, il suo lavoro continua ad essere apprezzato e studiato ancora oggi, ecco i suoi lavori più famosi

Walter Crane (nato il 15 agosto 1845 – morto il 14 marzo 1915) è considerato uno dei più importanti illustratori della fine del XIX secolo. È conosciuto principalmente per le sue illustrazioni per numerosi libri per bambini e anche per aver realizzato progetti per opuscoli politici. L’artista inglese ha contribuito in modo significativo alla rinascita dell’illustrazione per l’infanzia durante il periodo vittoriano. Crane era un socialista e utilizzava l’arte come strumento per trasformare la società. Le sue creazioni hanno ispirato il mondo dell’illustrazione di fiabe e racconti per l’infanzia,tra cui anche la Disney. Nel suo libro The Claims of Decorative Arts l’artista sosteneva che non si può avere arte alta “dove non c’è bellezza nelle cose quotidiane, nessuna fonte di armonia“. La vita di Crane fu segnata da un episodio tragico che improvvisamente portò via all’artista ogni gioia e felicità: un giorno la moglie Mary Frances, con cui era sposato da 44 anni, fu trovata morta sui binari della ferrovia vicino ad Ashford Kent in Inghilterra. L’artista morì per depressione solo 3 mesi dopo.

Walter Crane fu fortemente influenzato dall’arte giapponese e fu una figura di spicco del movimento Arts and Crafts, con elementi di decorativismo e romanticismo.  

Cos’è il movimento Arts and Crafts

Il movimento Arts and Crafts è stato un movimento artistico e sociale che ha avuto origine nel Regno Unito alla fine del XIX secolo. Questa corrente è nata per promuovendo il ritorno all’artigianato tradizionale, contrastando gli effetti negativi dell’industrializzazione e della produzione in serie. Alcuni tra gli esponenti più importanti sono stati William Morris, John Ruskin e Walter Crane.

Gli artisti erano attenti alla qualità e al design e alla produzione con tecniche tradizionali come la lavorazione del legno, la ceramica, il vetro soffiato e la tessitura. Molti esponenti del movimento Arts and Crafts erano anche attivisti sociali.

L’arte di Walter Crane

Nonostante le sue creazioni fossero ispirate a diversi argomenti, Crane è conosciuto soprattutto come uno degli illustratori di libri per bambini più celebri. Crane pensava che l’arte, in particolare l’artigianato, sarebbe potuta fiorire una volta che l’individuo fosse stato libero dalla schiavitù salariale per dedicarsi alle attività artistiche. Paragonò le arti decorative al terreno da cui sbocciavano i fiori.

Il suo stile distintivo, caratterizzato da linee fluide, colori vivaci e dettagli intricati, ha reso le sue opere iconiche nel mondo dell’illustrazione per l’infanzia.  Le illustrazioni di Walter Crane sono note per i dettagli sorprendenti e vividi, per lo stile inconfondibile e per aver dato vita alla letteratura per bambini durante l’Età dell’Oro. L’artista è stato influenzato dalle composizioni decorative delle stampe giapponesi, dalla prospettiva profonda e da un’estetica distintiva. Crane ha creato una vasta gamma di opere decorative, tra cui tessuti, carte da parati, piastrelle, vetrate e oggetti d’arredamento. Le sue opere riflettevano spesso le sue opinioni sulle questioni sociali e politiche del suo tempo, inclusi temi come la giustizia sociale, i diritti dei lavoratori e l’uguaglianza di genere.

I suoi lavori più celebri

L’influenza di Walter Crane nell’illustrazione per l’infanzia ha avuto un impatto importante durato a lungo. Il suo lavoro continua, infatti, ad essere apprezzato e studiato ancora oggi. Tra i suoi lavori più famosi ci sono:

• Il libro The Baby’s Own Aesop, versione adattata delle favole di Esopo, pubblicato nel 1887. Il libro presenta un insieme di favole classiche come “La volpe e l’uva”, “La lepre e la tartaruga” e molte altre;
• il libro The Fairy Tales of the Brothers Grimm, pubblicato nel 1889. Quest’opera contiene una selezione di fiabe dei fratelli Grimm, tra cui alcune delle storie più famose e amate come “Cenerentola”, “Raperonzolo”, “Biancaneve” e molte altre. Le illustrazioni di Crane per questa edizione sono considerate tra le migliori mai realizzate per le fiabe dei fratelli Grimm;
• Regina delle fate;
• La bella e la bestia;
• The New Forest, incisione del 1863;
• I Cavalli di Nettuno del 1892;
• Il Principe Ranocchio, W. Crane, illustrazione del 1873;
• L’Aventino dal Palatino;
• Lo specchio di Venere;
• La bella addormentata;
• La lepre e la tartaruga;
• Il corteggiamento della Columbia;
• La rinascita di Venere;
• La Primavera;
• Diana ed Endimione;
• Il principe ranocchio e altre storie;
• Europa, Asia, Africa;
• Il trionfo della primavera.